Evoluzione delle lingue e della scrittura

Generalmente i non addetti ai lavori confondono il concetto di lingua con quello di scrittura, identificando erroneamente un tipo di scrittura con una popolazione o con la sua lingua; succede molto spesso con il cuneiforme, che rimanda la mente di molte persone alla lingua sumera. Scommetto che molti di voi, trovandosi davanti una serie di segni cuneiformi, penserebbe subito "E' lingua sumera", quando magari invece davanti si trovano un testo ittita del XIV secolo a.C.

Ho voluto scrivere allora questo post per tracciare un percorso che permetta ai lettori di farsi un' idea sia dei vari sistemi di scrittura esistiti od esistenti, sia dei percorsi di evoluzione dei sistemi di scrittura e del loro legame con le lingue.

Riassumiamo velocemente la classificazione dei sistemi di scrittura che conosciamo, ragruppandoli in macro gruppi:

- Esiste la scrittura ideografica / pittografica, cioè la scrittura i cui elementi erano veri e propri 'disegni', i quali avevano ognuno un significato legato generalmente alla sua forma. In sostanza ogni ideogramma o pittogramma rappresentava un oggetto fondamentale che racchiudeva un significato materiale e vari significati derivati astratti. Per esempio, il disegni di un piede, significava sia "piede" che "andare, camminare, correre" etc.

- Esiste la scrittura logografica, in cui ogni elemento (chiamato "logogramma") può avere un significato diretto (una parola o concetto) e rappresentare sia parole che morfemi, ma può anche avere una valenza fonetica.

- Esiste la scrittura sillabica, in cui ogni elemento (grafema) rappresenta una sillaba

- Esiste la scrittura segmentale, in cui ogni elemento rappresenta un fonema

Questi macro gruppi possono essere suddivisi in gruppi più piccoli a seconda delle caratteristiche.

Alcune lingue, morte o ancora viventi, sono sempre state scritte con lo stesso tipo di scrittura, altre invece (la maggior parte in realtà), hanno subito una evoluzione che le ha portate ad essere scritte inizialmente con un tipo di scrittura, per arrivare col tempo ad un altro.

Generalmente la direzione dell' evoluzione dei metodi di scrittura di una lingua segue proprio la classificazione che abbiamo riportato qui sopra, cioè é passata da un metodo di scrittura più simile al 'disegno' e che rappresentava una intera parola o un intero concetto, ad un sistema di scrittura più segmentale. Attualmente quasi tutte le lingue del mondo possono essere scritte utilizzando un alfabeto di tipo occidentale, con la sola precauzione di utilizzare segni grafici (siano essi lettere speciali, o segni diacritici) che permettano di rappresentare i suoni non rappresentati dall' alfabeto base utilizzato.

Facciamo alcuni esempi: la lingua sumera nasce come lingua scritta con una scrittura ideografica / pittografica, e si evolvette in una lingua logografica cuneiforme.

La lingua Luvia nasceva come lingua scritta con un sistema logografico geroglifico consonantico, e si é evoluta verso un sistema di scrittura logografico cuneiforme sillabico.

Anche la lingua ebraica sembra avere avuto un antenato pittografico, per diventare poi quasi subito una lingua scritta in maniera segmentale consonantica.

Quasi tutte le lingue semitiche, dall' accadico, all' urartiano, al persiano, sono testimoniate in origine con un sistema di scrittura logografico cuneiforme sillabico e si sono evolute ad un sistema segmentale consonantico.

Fanno eccezione alcune lingue delle americhe e alcune dell' indo-asia, che per quasi tutto il loro percorso di vita sono nate per essere scritte con un sistema ideografico pittografico (es: azteco, nahuatl, mixteco) o logografico silabico (es: vietnamita, cinese, egiziano, maya, vai).

Altre lingue sembrano aver subito una evoluzione sulla quale non c' é accordo, per esempio il sanscrito, conosciuto solo attraverso il suo sistema di scrittura segmentale alfasillabico (chiamato Bramini), sembrerebbe essere stato in origine codificato da un autore chiamato Panini basandosi su un sistema di scrittura segmentale sillabico consonantico simile al cananita.

Cerchiamo di tenere a mente sempre questa evoluzione quando abbiamo a che fare con le lingue, specialmente quelle del passato, e ricordiamoci sempre che lingua e scrittura sono due cose spesso distinte.

Una curiosità... sembra che nell' ultimo secolo l' evoluzione della scrittura stia facendo dei passi indietro. Pensate forse che, adesso ce abbiamo l' alfabeto latino col quale possiamo rappresentare quasi ogni lingua, l' evoluzione della scrittura si sia fermata? Affatto... moltissime lingue tramandate solo per via orale fino a pochi secoli fa, nel corso degli ultimi due secoli sono state messe per iscritto con sistemi di scrittura davvero strani.

Un esempio molto curioso é la lingua aborigena canadese degli Ojibwe e dei Cree. Di esse abbiamo pochissimi esempi risalenti a circa 250 anni fa, scritti su legno, in una forma geroglifica che si suppone logografica. Ma nessun Cree e nessun Ojibwe attualmente conosce questo sistema di scrittura, poichè la lingua veniva tramandata oralmente. Solo nel 1830 un missionario linguista creò per loro un sistema di scrittura completamente nuovo, che si diffuse a partire dal 1840 tramite una serie di testi scritti dal missionario per codificare gli inni e i miti Cree.

La scrittura Cree é rappresentata qui sotto.